The MAKEBELIEF project investigates how theme parks and other forms of ‘immersive media’ are used to present religion, heritage, and national identity in the 21st century. We analyze theme parks in China, Turkey, the Netherlands, and the United States.
On this blog we share our experiences and findings. In this first blogpost, we first highlight how and why immersive media environments are interesting subjects of academic research.
Allereerst zijn themaparken en andere immersieve mediaomgevingen immens populair. Het zijn bestemmingen voor tientallen miljoenen bezoekers wereldwijd. Themaparken en andere immersieve ‘experiences’ zijn niet alleen maar plekken van vertier, het zijn ook plekken die proberen om middels allerhande mediavormen een verhaal te vertellen. Zodoende zijn themaparken (en andere ’themed spaces’) ook plekken van onderwijs, aantrekkelijke informatievoorziening of voorlichting.
Immersieve media zijn een aantrekkelijk en populair middel geworden om allerhande wereldbeelden, organisaties, en emoties uit te dragen en kunnen gebruikt worden door bedrijven, erfgoedinstellingen, overheidsinstellingen, religieuze organisaties en kunstenaars. Zij kunnen het belang van de verbeelding, van nationale identiteit, van een bepaald geloof of van het verleden overbrengen.
To give some examples from our research: Madurodam is not just a place to look at small houses, it is also a war memorial, and a place where pride in the nation is expressed. The Oriental Buddha Theme Park in Leshan China aims to immerse visitors in the heritage of Chinese Buddhism, and the Creation Museum in the United States uses animatronic dinosaurs to convince people of a fundamentalist Biblical worldview.
These case studies say a lot about the places where they appear, about the people who build them and the people who visit them. The question also arises about the power of multi-media environments such as theme parks. To what extent can you influence people's imagination?
With this project, we investigate urgent questions concerning religion and identity in countries where the role of religion is being reimagined in new and often polarised ways. We examine how immersive media both form part of and shape major societal questions and developments.
Curious? Then experience how in our blog posts Madurodam tells the story of the birth of the Netherlands, or how Museum Naturalis uses immersive media to give meaning to mortality. And stay tuned for new visits!
English 
Dutch